Lara de Stefano

Lara de Stefano ólst upp við strendur Como-vatns, þar sem róður var meira en bara íþrótt – það var fjölskylduhefð.

Faðir hennar, Giancarlo, skipahönnuður, eyddi kvöldunum í verkstæðinu sínu þar sem hann vann með ný efni og hannaði nýstárlega kappróðrabáta.

Á níunda áratugnum breytti hann íþróttinni með fyrstu kappróðrabátunum úr koltrefjum, sem vöktu mikla athygli á þeim tíma þegar bátar voru almennt smíðaðir úr trefjaplasti og höfðu áraramma úr áli.

Hugmyndir hans slógu í gegn meðal róðrasérfræðinga um allan heim. Á tíunda áratugnum hóf hann samstarf við Filippi Lido um þróun „Wing Boat“, fyrsta kappróðrabátsins úr koltrefjum, sem einnig innleiddi léttari og sterkari svokallaða „vængi“-áraramma.

Lara hóf keppnisferil sinn þegar móðir hennar skráði hana í róðrarklúbb. Hún vonaðist til að róðurinn myndi ekki aðeins henta Löru, heldur líka gefa henni og bræðrum hennar eitthvað annað að gera en að kýta heima. Lara var skráð í Canottieri Lezzeno, á meðan hvor bróðir hennar gekk til liðs við sinn eigin klúbb.

Hæfileikar hennar komu fljótt í ljós, og ekki leið á löngu þar til hún tryggði sér sæti í ítalska landsliðinu.

Lara fínpússaði tækni sína í landsliðinu og keppti í öllum greinum róðurs, allt frá einmenningsbátum til áttumanna, bæði í skúll og sveifróðri (þ.e.a.s. með tveimur árum og með einni áru). Þegar hún var 17 ára sigraði bátur hennar í fjórmenningaskúllu á Coupe de la Jeunesse.

Árið 2003 vann Lara silfurverðlaun á heimsmeistaramóti unglinga í Aþenu þegar hún keppti í tvímenningsskúll.

Framganga hennar á alþjóðavettvangi hélt áfram, þar sem hún keppti fyrir Ítalíu á virtustu mótum í U23-flokki, þar á meðal á heimsbikarmótunum í Luzern og München, þar sem hún hafnaði í öðru sæti í B-úrslitum.

Þegar margir félagar hennar yfirgáfu keppnisróður á þessum tíma til að einbeita sér að námi eða starfsferli, var það Ólympíudraumar sem héldu Löru gangandi.

Samkeppnin um sæti í landsliðinu var hörð, svo hún einbeitti sér að léttvigtarflokki og lagði á sig strangar æfingar og strangt mataræði til að ná 57 kg markinu. Samhliða því jukust alvarleg vandamál innan íþróttarinnar. Lyfjamisnotkun varð algengari og róðrarklúbbar háðu sífellt harðara valdabrölt sín á milli.

Frammi fyrir erfiðu vali ákvað Lara að stíga til hliðar frá keppnisróðri, halda tryggð við gildi sín og einbeita sér að háskólanámi sínu.

Árið 2020 flutti hún til Íslands, stofnaði fyrirtæki og hóf framhaldsnám við Háskólann í Reykjavík. Nú sér hún tækifæri til að koma Ólympíudraumi sínum áfram til næstu kynslóðar og hjálpa Íslandi að byggja upp keppnisróðrarmenningu, þannig að hún geti kynnt íþróttina og þá hefð sem hún og fjölskylda hennar hafa metið svo mikils.